Gian lận thực phẩm luôn tồn tại, tuy nhiên, trong quá khứ, nó phần lớn là một mối đe dọa không thường xuyên đối với một số lượng nhỏ đồ thực phẩm có giá trị cao. Với việc cơ quan liên ngành, chính quyền xuyên biên giới điều tra và truy tố gian lận thực phẩm nhận nhiều sự quan tâm của truyền thông, người tiêu dùng ngày càng cảnh giác hơn.
Cùng với việc sử dụng thường xuyên chất thay thế trong thủy sản, gia vị và rau thơm đến dầu ôliu và mật ong pha loãng, gian lận thực phẩm nhằm tối ưu hóa lợi nhuận vẫn là một vấn đề đầy thách thức. Việc tăng giá thực phẩm và chuỗi cung ứng thực phẩm toàn cầu phức tạp hơn đem đến cơ hội hấp dẫn không thể cưỡng lại của hoạt động gian lận. Gian lận thực phẩm là việc cố ý pha trộn, pha loãng, thay thế, ghi nhãn sai, thương mại song song, ăn cắp hoặc làm giả nguyên liệu thực phẩm hoặc sản phẩm để thu lợi ích về tài chính. Tác động của gian lận thực phẩm từ việc pha trộn gây hại có khả năng dẫn đến bệnh tật hoặc tử vong, đến việc thay thế vô đạo đức bằng sản phẩm kém hơn có thể gây hại đến danh tiếng của thương hiệu hoặc thậm chí, danh tiếng của toàn bộ quốc gia xuất khẩu. Trong tất cả các trường hợp, người tiêu dùng không hiểu chính xác họ muốn gì hoặc họ đã trả cho cái gì.